Nhà khoa học lý giải chuyện người già lặng lẽ qua đời trong khi ngủ

Mọi người thường nói rằng người cao tuổi qua đời do “tuổi già” nhưng lý giải này không phải lúc nào cũng chính xác. Thực tế, về mặt y học, tình huống có thể khá phức tạp. Tuổi già rất hiếm khi là nguyên nhân chính thức của cái chết.

Khả năng mắc các bất ổn sức khỏe tăng lên khi chúng ta già đi. Các tế bào ngừng tự sửa chữa, hệ miễn dịch trở nên yếu hơn và cơ thể bị tổn thương nhiều hơn. Các vấn đề thường gặp bao gồm mất trí nhớ, các vấn đề về tim và huyết áp.

"Nhiều người lớn tuổi chết lặng lẽ trong giấc ngủ do hệ thống nuốt của họ không hoạt động, họ hít phải thức ăn, chất lỏng, nước bọt vào phổi dẫn tới viêm phổi và tử vong", Tiến sĩ Tuly Rosenfeld, bác sĩ lão khoa tại Đại học New South Wales (Australia), nói với WalesOnline.

Trong khi đó, theo kết quả nghiên cứu của các nhà khoa học Đại học California (Mỹ), công bố trên tờ The Times vào năm 2005, nhiều người già qua đời trong khi khi ngủ vì não của họ quên đưa tín hiệu thở cho cơ thể.

Tiến trình hô hấp thường do một “trạm chỉ huy" của não kiểm soát, bảo đảm cho tiến trình này diễn ra liên tục khi thức cũng như khi ngủ. Một khu vực trong não có tên khoa học là tổ hợp Pre Botzinger cortex (PBC) có một số neuron thần kinh có nhiệm vụ đưa ra các chỉ thị thở .

Tuy nhiên, với một số người bị một số rối lọan như chứng ngưng thở khi ngủ, PBC của họ thường bị "tắt" trong khi ngủ khiến cơ thể quên thở một cách bình thường. Với người bình thường, việc hô hấp bị gián đọan sẽ tạo ra thiếu oxy khiến họ bị đánh thức, nhưng với những người bị rối lọan ngưng thở khi ngủ, họ sẽ không bị đánh thức.

Càng về già, số tế bào não chết càng tăng nên hội chứng này thường thấy ở những người ngoài 65 tuổi. Tuy thiếu oxy do ngưng thở, họ vẫn không thể tự thức dậy. Kể cả nếu bị đánh thức, việc thiếu oxy có thể làm họ bị đột quỵ.

Trong những trường hợp như vậy, không phải tuổi già là nguyên nhân dẫn đến tử vong mà là biến chứng phát sinh từ các bệnh tật đi kèm với sự lão hóa.

Tiến sĩ Rosenfeld chia sẻ, các bác sĩ không phải lúc nào cũng đưa ra được chính xác nguyên nhân tử vong vì người cao tuổi có thể mắc nhiều bệnh một lúc.

Hướng dẫn viết giấy chứng tử ở Anh quy định, các bác sĩ nên tránh đưa khái niệm “tuổi già sức yếu" là nguyên nhân duy nhất của cái chết. Tuy nhiên, có những "trường hợp rất hạn chế" có thể chấp nhận được. Đó là khi bác sĩ:

- Chăm sóc cho người đã khuất trong một thời gian dài (nhiều năm hoặc nhiều tháng)

- Quan sát thấy sự suy giảm dần dần về sức khỏe và vận động của bệnh nhân

- Không biết về bất kỳ bệnh tật hoặc thương tích nào có thể đã dẫn đến cái chết

Hướng dẫn tiếp tục: "Bạn có thể đề cập đến tuổi già hoặc sức yếu như một nguyên nhân góp phần, đặc biệt nếu yếu tố này giải thích ảnh hưởng nghiêm trọng của một tình trạng thường không gây tử vong”.

Minh Hoa (t/h theo VietNamNet, Tuổi Trẻ Online)